鼹鼠打穿的地道恰恰通过鸟儿现在被埋葬的地方。鼹鼠嘴里衔着一根引火柴——它在黑暗中可以发出闪光。他走在前面，为她们在这条又长又黑的地道中照明。当他们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来。阳光就通过这洞口射进来。在地上的正中央躺着一只死了的燕子，他的美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩到羽毛里面：这只可怜的鸟儿无疑地是冻死了。这使得拇指姑娘感到非常难过，因为她非常喜爱一切鸟儿。的确，在整个夏天，这些鸟儿对她唱了美妙的歌，和她喃喃地讲过话。不过鼹鼠用他的短腿一推，说：“他现在再也不能唱什么了!生来就是一只小鸟——这该是件多么可怜的事呀!像这样的一只鸟儿，什么事都不能做，只知道唧唧喳喳地叫，到了冬天就不得不被饿死，冻死了!谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。”
“是的，你是一个聪明人，说得很有道理，”田鼠说，“冬天一到，这些‘唧唧喳喳’的歌声对于一只燕子有什么用呢?他只有挨饿和受冻的一条路。不过我想这就是大家所讲的了不起的事情吧!”
拇指姑娘不吱声，她心中另有打算，她非常同情这只燕子。当他们两个人把背掉向这燕子的时候，她就弯下腰来，把盖在他头上的那一簇羽毛温柔地向旁边拂了几下，同时在他紧闭着的双眼上轻轻地吻了一下。
“在夏天里，曾对我唱出那么动听的歌的人也许就是他了。”她想。“这只可爱的、美丽的鸟儿，不知给了我多少快乐!”
鼹鼠现在把那个透进阳光的洞口又封闭住了，然后他就陪着这两位朋友回家。但是这天晚上拇指姑娘翻来覆去地睡不着，她依旧惦记着那只冻死的燕子。她从床上爬起来，用草编成了一张宽大而又美丽的毯子。她拿着它到那只死了的燕子的身边去，把他的全身盖好。她同时还搜寻一些她能够在田鼠的房间里找到的软棉花，把它们裹在燕子的身上，好使他在这寒冷的地上能够得到温暖。
“再会吧，你这美丽的小鸟儿!”她说，“再会吧!在夏天，当绿树成荫的时候，当温暖的太阳光照着我们的时候，你唱出了美丽的歌声——我要为这感谢你!”于是她弯下腰，把头贴在这鸟儿的胸脯上。但她马上惊恐起来，因为在他身体里有什么在跳动，这分明是鸟儿的心脏在微弱的上下起伏。这鸟儿并没有死，他只不过是躺在那儿被冻得失去了知觉罢了。现在他得到了温暖，所以又慢慢地活了过来。
在秋天，所有的燕子都必须向温暖的国度飞去。不过，如果有一只掉了队，他就会遇到寒冷，他就会被冻得落下来，像死了一样。他只能躺在他落下的那块地上，一动不动，任凭冰冻的雪花把他全身盖满。
拇指姑娘非常惊恐，浑身抖得厉害。难怪她会这么害怕，是因为这鸟儿跟只有寸把高的她比起来，真是太庞大了。可是她鼓起了勇气，因为她相信这可爱的鸟儿是不会伤害她的。她把棉花紧紧地裹在这只可怜的鸟儿的身上，同时她把自己常常当作盖被的那张薄荷叶拿来，覆在这鸟儿的头上。
第二天夜里，她又偷偷地去看他。他现在已经活过来了，不过还是有点昏迷。他只能把眼睛微微地睁开一会儿，望了拇指姑娘一下。因为没有别的灯盏，拇指姑娘只能手里拿着一块引火柴站着。“我非常感激你——你这位可爱的小宝宝!”这只身体不太好的燕子只能慢吞吞地对她说，“我现在感到了舒服和温暖!不久就可以恢复体力，我又可以飞了，在暖和的阳光中飞了。”说完，他准备站起来，活动一下筋骨。
“啊，你不要乱动啊，何况你的身体还很虚弱。”她说。“外面可冷了!狂舞的雪花，三尺的寒冰。还是请你安静地睡在你温暖的床上吧，我可以来照料你呀。”
她用花瓣盛着水送给燕子，并一口一口地喂。在喝完水后，燕子就告诉她说，天气渐渐冷后，他和其他燕子正飞向一个遥远的、温暖的国度。他们飞得是那样地轻快，但是在他们中途休息的时候，他的一个翅膀在一个多刺的灌木林上擦伤了。最后他只好落到地上来了，可是其余的事情他现在就记不起来了。他完全不知道自己是怎样来到了这块地方的。
燕子在这儿住了一整个冬天，他恢复得很快，因为拇指姑娘待他很好，并且还非常喜欢他。而鼹鼠和田鼠一点儿也不知道这事，因为他们不喜欢这只可怜的、孤独的燕子，对他是不闻不问。
春天到来了，当太阳把大地照得很温暖的时候，燕子就要和拇指姑娘告别了。她把通道顶上那个鼹鼠挖的洞打开。太阳非常明亮地照着他们。燕子拍了拍翅膀，对拇指姑娘说：“愿意跟我一起离开这个黑暗的地方吗?如果你愿意，可以骑在我的背上，这样我们就可以飞得远远地，飞向绿色的树林里去。”不过拇指姑娘知道，如果她这样不辞而别，田鼠就会感到伤心、痛苦的。