考究神话的原意，其实就是“话”、“故事”、“消息”。在希腊人广泛的语言习惯里，神话很快就区别于“逻各斯”，它意味着臆造的传说或寓言，而“逻各斯”则表示经史实证明了的故事，或者指哲学见解。因此，逻各斯排除了一切传说和寓言的成分。在希腊人的信仰领域里，神话意味着神祗般英雄的传说和故事，是他们的形象信息。必须说明，这里的形象并不是外表的图象，而是神祗们的气质形象。因此，神话作为古希腊民族精神的产品，它对希腊人意味着一种高层次的真实表现，这类真实是无法核定的。后来，在欧洲启蒙运动时期，欧洲人常把神话看作世人的臆造，可是希腊人却坚持认为神话是神祗客观存在的标志。
神话在千百年的历史长河里强化了神祗客观存在的普遍认识。在神话世界中，神祗都以类似凡人的体态与人类相处，他们其实也被理解为人。因此，神话以及神话中塑造的神祗形象给人类的精神生活添加了巨大的影响。
如同神话一样，宗教崇拜也是从信仰神祗的意识中产生的，它们两者都牵涉到信仰的原始现象。人们试图在宗教崇拜中寻找一种可能的机会，以便用隆重的仪式把自己和神祗连接一道。宗教崇拜反映在祈祷或者其他一些表现形式上，它们可由人单独或私自进行，也可由团体或者集体进行。希腊人成功地从早期巫术风俗中寻得了宗教崇拜的途径，而希腊的政治家们却把它们统一成为对于神祗的崇拜。
神祗究竟是什么呢？他们就是脱离死亡的人。神祗是相对于凡人而存在的，死亡是区别神祗和凡人的分界线，而凡人就是不能脱离死亡的人。
神祗是永恒的，他们在神话中跟凡人同样的出生，所以他们跟凡人生活在同一个世界上。不过，神祗比凡人显得强大和幸福。凡人由此而对神祗表示尊重和畏惧，可是他们在神祗面前却并不感到自卑。
神祗的表现形式是多种多样的。一切生活着的，或者表现生命作用的都可成为“神祗”。神祗表现为各种植物、动物、岩石或者人。希腊宗教是主张多神论的，因此希腊人讲到的神祗往往就是主管某一具体领域的精神总概念，这是区别于各种单神教的主要内容。
在希腊诗人希西阿（约公元前700年）生活时期已经出现了明显的神祗体系。宙斯是神祗王国之祖，他是神祗和凡人之父。除了神祗以外，世界上还有一种唤做精灵的力量。精灵归属于神祗的范畴，只是显得比较缓和，他们的本领也受到一定的局限。后来，人们又从一种无可捉摸却又神通广大的精灵概念中发展出一种新的危险的势力，这就是妖孽，或称之为恶魔，他们在希腊神话中也是一支活跃的力量。
确切地说，希腊人的宗教产生了不同的根源，打有不同的民族文化的烙印。希腊宗教经历了漫长而又多变的历史，各种不同的观念相互交织在一起，互相补充，互相影响，有时甚至激烈地排斥。这里主要涉及到米诺斯文化和古希腊文化。两种文化密切结合，产生了诗人荷马在波里斯城邦王国崩溃时期所叙述的希腊人的宗教。
大约在公元前2000至1600年期间，米诺斯文化在克里特岛达到了高潮时期，从中发展出一种崭新的宗教形式，它的主要特点就是推崇形形式式的女神。