【释义】
“辕”是车杠;“辙”是车轮在路上留下的痕迹。辕向南，辙向北，比喻行动与目的相反，结果离目标越来越远。
南辕北辙说明了做事不能背道而驰，要切和实际情况。
【出处】
《战国策·魏策四》：“犹至楚而北行也。”
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【典故】
原文：今者臣来，见人于大行(太行山)，方北面而持其驾，告臣曰：“我欲之楚。”臣曰：“君之楚，将奚为北面?”曰：“吾马良。”臣曰：“马虽良，此非楚之路也。”曰：“吾用多。”臣曰：“用虽多，此非楚之路也。”曰：“吾御者善。”此数者愈善，而离楚愈远耳。
译文：今天我来的时候，遇见有个人要出远门，他正在向北面赶他的车，他说：“我想到楚国去。”我说：“你要到楚国去，为什么往北走呢?”他说：“我的马好。”我说：“你的马再好，但这不是到楚国去的路。”他说：“我的盘缠多。”我说：“你的盘缠再多，但这不是到楚国去的路。”他又说：“我的车夫善于赶车。”这几样东西越好，反而会离楚国越远罢了。
寓意：文章告诉我们，无论做什么事，都要先看准方向，才能充分发挥自己的有利条件;如果方向错了，那么有利条件只会起到相反的作用。以上史事，形成成语“北辕适楚”，后来在流传过程中，人们习惯说作“南辕北辙”，并引申出另一个成语“背道而驰”，意义和“南辕北辙”相同。