腊八蒜，顾名思义，腊八这天泡的蒜。关于腊八蒜得来源，老人们口中也有一个说头。
进入腊月，年关将至。腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，做生意的也都要把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，准备过年。这个时候不管是欠别人的，还是别人欠的，也都该了解一下了。但是快要过年了，总也不能杀将到人家家里大喊：“欠债还钱”。中国人总讲个面子和彩头。
于是腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送上一些泡好的腊八蒜。欠债的收到了自然心照不宣：年关了，一年的债务该清算清算了。
北京有句老话说：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”用腊八蒜当作催债提示，“腊八算”就是这么回事。倒也算是难得的苦心。
老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。这是为什么呢?您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝?直接喊“腊八蒜来!”欠债的人听见吆喝心里咯噔一下，怎么街上还有喊着催债呀!再说了，你一个做小买卖的跟谁算哪!人家不跟你算就不错了，所以腊八蒜不能下街吆喝，都是一家一户自己动手泡腊八蒜，自己先给自己算算，今年这个年怎么过。