元宵节习俗有吃汤圆、观灯等习俗，也有和这些习俗有关的美丽传说。
正月十五闹花灯
正月十五闹花灯的习俗据传始于东汉明帝，汉明帝笃信佛教，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，点灯敬佛。汉明帝效仿印度僧众敬佛的仪式随降旨正月十五皇宫和寺庙里点灯敬佛以弘扬佛法，令庶民家家挂灯。因自汉文帝年间形成的元宵节习俗和印度僧众瞻仰佛舍利的日子同为正月十五，所以在中原大地逐渐形成了正月十五吃元宵，燃放烟花爆竹，闹花灯的习俗。
正月十五点彩灯
传说在很久很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来打它们，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。
天帝知道后十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，就如头上响了一个焦雷，吓得不知如何是好。
过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”
大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，心中大快。人们就这样保住了自己的生命及财产。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
破镜重圆
隋朝军队灭南陈时，南陈昌乐公主与丈夫徐德言打破一面铜镜，各执一半，作为以后相见的凭证。并约定在正月十五元宵节卖镜于市，以探对方消息。隋灭南陈后，昌乐公主入杨素府做妾，次年元宵节徐德言果真在街市上看到一个老头在叫卖半片铜镜，价钱昂贵，无人问津。徐德言在破镜上题诗：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”杨素得知，成人之美，昌乐夫妻终于团圆。
元宵的来源
据传，在很早以前元宵叫“浮元子”，当时人们用各种果饵做馅，再用糯米粉搓成球，制作了一种新奇的食品，这种食品用水煮熟了香飘四溢，味美可口，饶有风趣，因这种新奇的食品在锅中翻煮时上下浮沉，所以当时的人们就给它取名叫“浮元子”。
后来到了汉武帝年间，相传宫女元宵因思念家中的父母而不能相见日渐变得郁郁寡欢，整日以泪抹面。一年冬天，一场大雪初晴，元宵姑娘独自一人来到了御花园赏雪。大雪初晴，树上的鸟儿甚是欢喜，三五成群，两两结伴，叽喳欢叫不停。元宵姑娘触景生情，思念家人之情更甚，鸟儿还能欢聚，人却不能团圆。既然不能在双亲面前尽孝，不如一死了之，这时元宵姑娘恰好来到了御花园里的一口枯井旁边，此情此景令元宵姑娘伤心不已，伤心欲绝泪流满面的元宵姑娘走向了枯井……恰在此时，滑稽多智的东方朔也来到了御花园赏雪，正撞上了准备投井的元宵姑娘，东方朔慌忙上前搭救，并细询了元宵姑娘为何如此轻生，听完元宵姑娘的哭诉，东方朔深表同情，潸然泪下，并答应一定让元宵姑娘与家人团聚。
一天夜里，东方朔趁着夜色在长安城里散发了大量的偈语，上书“正月十六火焚身”、“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。第二天一大早，长安城里的百姓发现了大量的偈语，一种不祥之兆让满城百姓陷入了恐慌之中。大家顿时议论纷纷不知如何是好，这时有人提议说，“我们何不去找善于卜算的东方朔先生一问吉凶啊?”“对，是啊”大家嚷嚷着来到了东方朔的居所。东方朔看了百姓们送来的偈语，然后掐指一算，面带惊色的说，“大事不好，火神君要在正月十五日夜火烧长安，大难将要降临与你我众生啊!”百姓惊恐的问道：“先生，您可有什么妙法给予破解以解救我等黎民众生啊”。东方朔仰天长叹一口气说，“此乃是火神君的旨意，已超出了我的法力之外，我也无能为力啊，不过你们可以去找另外一个人，他或许会有办法，此人就是当今圣上，当今圣上乃真命天子、洪福齐天，想必能够逢凶化吉，解救你我众生啊!”
汉武帝接到长安城百姓送来的偈语，只见上书“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”顿时大惊失色，慌忙召见足智多谋的东方朔前来商议如何是好。东方朔假意的想了想说“听说火神君最爱吃浮元子，而宫中的浮元子数元宵姑娘做的最好，圣上可令元宵姑娘到百姓家中传授制作浮元子的技艺，并令全城的百姓在正月十五的晚上家家煮浮元子并焚香敬奉火神君，然后再下一道谕旨：正月十五晚上家家燃放烟花爆竹，造成满城失火的假象，就能瞒过火神君了。汉武帝听后甚喜，随传谕旨令臣民照东方朔的方法行事。
元宵姑娘奉命到城中百姓家中传授制作浮元子的技艺，城中百姓争先恐后的邀请元宵姑娘到家中传授技艺，街头巷尾的人们纷纷赞赏元宵姑娘制作浮元子的技艺，元宵姑娘也借此机会得以和家中父母相聚。
到了正月十五晚上，长安城的大街小巷处处是烟花爆竹声，五彩缤纷，甚至好看，家家煮上了美味的浮元子，香飘四溢，烟花弥漫之中的长安城犹如人间仙境，城中百姓纷纷走上街头观赏烟花，品味美味浮元子，熙熙攘攘，热闹非凡。
如此闹了一夜，长安城果然一夜平安。汉武帝大喜，便下令以后每年正月十五都做浮元子敬奉火神君，并燃放烟花爆竹，君民同乐。因元宵姑娘做的浮元子最好，人们为纪念元宵姑娘慢慢的就将浮元子改叫元宵了。
“元宵”为何又叫“汤圆”
据传袁世凯在1912年做了大总统之后，还想当皇帝，又怕人民反对，于是终日烦恼。一天袁世凯走在街上，听到一些商贩在扯着嗓子叫卖：“元——宵”。袁世凯顿觉不吉利，因“元宵”和“袁消”同音，有“袁世凯被消灭之嫌”，必须要给它改个名字，袁世凯心想，既然这东西要和这汤吃，又是圆的，那就叫它“汤圆”吧。于是袁世凯在1913年元宵节前，下令将“元宵”改叫“汤圆”，以后一律不准再沿街叫卖元宵。后来有人就此事写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”