哲理主要探讨人生的目的、价值、意义、态度等。相比理论化、系统化的哲学而言，它的表现形式通常是智慧箴言式。
一、勿以小恶弃人大美
《资治通鉴》记录了一段孔子嫡孙子思推荐苟变给卫侯的故事。子思言苟变于卫侯曰：“其才可将五百乘。”公曰：“吾知其可将：然变也尝为吏，赋于民而食人二鸡子，故弗用也。”子思曰：“夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短;故杞梓连抱而有数尺之朽，良工不弃。今君处战国之世，选爪牙之士，而以二卵弃干城之将，此不可使闻于邻国也。”公再拜曰：“谨受教矣!”
这个故事的意思是：子思向卫国国君推荐苟变说：“他的才能可统领五百辆战车。”卫侯说：“我知道他是个将才，然而苟变做官吏的时候，有次征税吃了老百姓两个鸡蛋，所以我不用他。”子思说：“圣人选人任官，就好比木匠使用木料，取其所长，弃其所短;因此一根合抱的良木，只有几尺朽烂处，高明的工匠是不会扔掉它的。现在国君您处在战国纷争之世，正要收罗锋爪利牙的人才，却因为两个鸡蛋而舍弃了一员可守一城的大将。这事可不能让邻国知道啊!”卫侯一再拜谢说：“我接受你的批评和教诲。”
在古代，国君选拔人才都希望选拔那些“德才兼备”的人，所以名声不好的人基本上就丧失了当官的机会。什么样的人才算人才?不同的人有不同的看法。所以用人的标准也就不同。
春秋时期，秦穆公没有听从大夫蹇叔的劝阻，于公元前627年命大将孟明视、西乞术、白乙丙率领军队讨伐郑国。在班师回朝经过崤山时，被晋军偷袭成功，全军覆灭，三位将领也被捕获。晋襄公本想杀掉这三人，但他的母亲认为此举不仁，便释放了这三位大将。孟明视等三人回到秦国时，秦穆公身穿丧服到城外迎接，孟三人赶紧跪在地上，请求军法处之。但秦穆公连忙扶他们起来，说：“我没有听蹇叔的忠告，使你们打了败仗，受了污辱，这件事的责任应由我来承担，怎么能怨你们呢?再说，你们几个人从前都立过战功打过不少胜仗，我绝不能因为你们一时的过错就抹煞过去的功绩啊。”孟明视等人感动得涕流满面，对秦穆公更加忠贞不二。秦穆公继续重用这几位大将。不久经过认真准备，孟明视等武将又两次率领军队讨伐晋国，终于打败了晋国的军队，报了崤山的一箭之仇。
三位大将遇到了一个明君，如果换成其他国君，估计脑袋就要搬家了，原因就在于他们三个乃“败军之将”，不过秦穆公根本就不计较这些，他看中的是这三位的领军打仗的本领，而且战争的失败不是因为三将造成的，而是因为秦穆公的决策失误!
读罢这两个故事，苟变的故事告诉我们：勿以善小而不为，勿以恶小而为之，苟变白吃老百姓两个鸡蛋可能失去做大将的机会，毕竟不是每个人都能遇到子思这样的伯乐。而秦穆公的故事又告诉我们：对于用人者或者管理者而言，我们也要懂得金无足赤，人无完人，用人要“唯才是举”，勿以小恶弃人大美!
二、大将军，小细节
陶侃是晋朝著名的大将军，从军四十载威震疆场，虽然名声显赫，却不仅仅是靠打胜仗赢来的。陶侃为人谦虚谨慎，事无巨细，对生活中的小细节也同样用心。
有一年，陶侃在荆州任刺史，需要造一批战船，陶侃便经常去检查工作。他发现造船时，剩下许多竹头和木屑散乱地扔在地上，于是就吩咐手下人仔细地捡了储藏起来。当时有人不理解，认为堂堂刺史太小气，也有人偷偷取笑刺史大人吝啬。
“后正会，积雪始晴，听事前余雪犹湿，于是以屑布地”。冬季大雪，雪后结冰路滑，陶侃就叫人把木屑取出来铺在路面上，过往行人安全行走，这时嘲笑陶侃的人才明白了刺史的用意。“及桓温伐蜀，又以侃所贮竹头作丁装船”。后来，桓温伐蜀时，急需造一批大船，结果没有钉船用的竹钉，陶侃听说后，就把储存起来的竹头竹尾拿出来，做成钉子用来造船。
陶侃位及高官，却十分体谅百姓的疾苦，决不允许有人损坏百姓财物。有一次，陶侃外出巡视，发现有人手里拿着一大捆还没有成熟的稻穗。陶侃很严肃地问，你要用这稻穗干什么?“行道所见，聊取之耳”，那个人满不在乎地说，我走在道上看见稻穗，就随便采了一把。陶侃听后大怒，你不种田，却损坏别人辛辛苦苦种出来的稻田。然后叫人把他抓起来，用鞭子狠狠抽了一顿。
当官免不了有送礼的，陶侃不同于别人，他是有礼必收。“有奉馈者，皆问其所由，若力作所致，虽微必喜，慰赐参倍”。有人送来礼品，他先是询问这物品是怎么来的，如果是送礼者自己劳动所得的，陶侃就高兴地收下，即使很微小也高兴，比如一块家织布，一篮果蔬等。然后，他给予送礼者安慰赏赐的东西则多出数倍。但是，如果送礼者的东西来路不明，或者不是劳动所得，他就很严厉地斥责，并退还送来的礼品。久而久之，许多不怀好意的人不敢再登门送礼。
大将军却注重小细节，而小细节里却能诠释出真正的人品。盛名之下的陶侃，从不居功自傲，而是谦虚自律勤俭节约，总是把百姓的利益放在首位，时人曾用“机神明鉴，清廉勤政”八个字概括了他的一生。深受将士和百姓们爱戴的陶侃，最终成为一代名臣。
三、一举三得的智慧
裴谞是唐德宗时期的人，由于受到宰相元载的排挤，在朝廷没待上几年，便被下放到地方做官，担任过几州的刺史，后来又回到朝廷，担任右金吾将军，在官场经历了几番起起伏伏的裴谞也悟到了一些为人为官之道。
当时因为修建陵墓，朝廷下令禁止屠宰，任何人不得违背。汾阳王郭子仪是朝廷的大功臣，德高望重，权倾一时，炙手可热，被皇帝尊为“尚父”。鉴于以往皇帝被权臣架空的教训，新帝对郭子仪心存芥蒂，始终放心不下。可他家的家奴搞特殊，私自杀羊做菜，破了朝廷的禁令。这事让裴谞知道了，没有给郭子仪面子，赶紧向皇帝打了小报告，弹劾郭子仪。
德宗皇帝当然不会因为这点小事和“尚父”较真，去处理郭府的家奴，但对裴谞的做法却很赏识，认为他“不畏强御”，是个忠臣。
有人就指责裴谞说：“尚父对国家有特殊贡献，你为什么就不能庇护他一下，非要因为这么点小事而弹劾他呢?”裴谞笑了笑说：“您不懂得这里头的奥妙!尚父现在的地位太高，势力太大，皇上刚刚即位，一定会担心尚父有很多党羽，形成了个人派系，对皇权形成威胁，这对尚父来说，是挺危险的事情。现在我拿细小的过失来弹劾尚父，就表示他在朝中没有什么党羽，不会对皇权形成威胁，让皇帝一万个放心。我这样做，弹劾郭公，一方面是为皇上尽了忠，另一方面也保护了大臣，这不是挺好吗?”其实，裴谞还达到了自己的一个目的，他可没说出来：在新皇帝面前表了自己的忠心，取得了新皇帝的信任。
裴谞这一弹劾，既保护了郭子仪，表了自己的忠心，又让皇帝对郭子仪放了心，一举三得，取得了三赢的效果，可谓智慧至极。
四、唐太宗巧治贪官
对官员腐败，唐太宗李世民曾采取过一种奇葩的处置方法——“颠罚为奖”，对那些受贿的贪官进行“公然奖励”：你贪什么，就奖你什么;你贪多少，就奖你多少，而且当场在金銮殿上“兑现”，让贪官当着文武百官的面把奖品背回去。右骁卫大将军长孙顺德就曾接受过这样的“奖励”。
一日，长孙顺德正与爱妾花园赏花。有家丁通报，说一个叫郑卫的同乡前来拜会。听说是老乡来找自己，长孙顺德很是高兴。郑卫进来，身后的随从奉上见面礼：数百匹绫罗绸缎。长孙顺德一见这些礼物，脸立刻沉了下来，猜到来人必定是有事想让自己帮忙。郑卫可是个聪明人，见面之后，只字不提帮忙之事，只说这些绸缎是自家所产，想让长孙大人为自己宣传下，到时候再拿走。
郑卫刚走，身旁的爱妾就把那些绸缎披在身上比划着，爱不释手。长孙顺德心知肚明，知道这东西郑卫是不会再拿走的了，架不住爱妾的撒娇使性，顺手就把绸缎赏给了爱妾，让她拿去做衣服。
过了几日，郑卫又来拜访。这次不等郑卫开口，长孙顺德就主动询问有何需要帮忙的。郑卫正中下怀，立刻把自己的难处说了出来。原来这郑卫是个商人，名下有许多水磨，但水源不足，想请长孙顺德帮自己通融通融，在郑国渠上开渠引水。长孙顺德一听，心想：这可是违法的事，郑国渠的水主要是保障农田用水，是不允许私自截流的。但一想到那些绸缎已被小妾拿去做了衣服，他的口气变软了下来：“这个，容我考虑考虑。”俗话说，吃人家的嘴软，拿人家的手短。后来，在长孙顺德多方周旋和包庇下，郑卫如愿以偿。
郑氏一开先例，很多商人效仿，致使沿岸水磨无数，渠水大量流失，不少农田无水灌溉，乡民怨声载道。俗话说，世上没有不透风的墙，得知这件事的源头在长孙顺德，唐太宗大怒，决定要严惩长孙顺德，以戒群臣。可是，采取什么方法呢?他久久地思索着……
第二天，文武百官早朝的时候，唐太宗态度严肃地通报了长孙顺德受贿的事。闻听丑事败露，长孙顺德战战兢兢，不知自己该受到什么样的处置?当听到唐太宗一声喝令：“来人!”长孙顺德一下子瘫在地上，无力地闭上了眼睛。他似乎看到刀斧手正提刀执索凶狠地向他走来。朦胧中，忽听太宗大声说道：“长孙顺德受贿数百匹绢，这说明了什么?说明他家里缺绸缎么!既然他缺绸缎，我们就奖给他绸缎。赐长孙顺德绢五百匹!”还没等他回过神来，只见当差的太监如走马灯似的搬来一摞一摞的绸缎，一股脑地压到他的背上，他欲卸不敢，欲背不能，僵立在那儿。在场的文武官员交头接耳，窃窃私笑，像看把戏一样，对着他指指点点。长孙顺德的脸上是红一阵白一阵，恨不得钻地缝。可是皇命难为，长孙顺德就这样一趟又一趟，低头弯腰，踉踉跄跄地把那几百匹绢背回家。当然了，他可没有傻到真以为唐太宗是要把这些绢“奖”给他的。被狠狠地羞辱了一番之后，他又灰溜溜地把这些绢充了国库。
其实，对于贪官，唐太宗深恶痛绝，认为“贪腐不除，社稷不稳”。“颠罚为奖”的处治方法，看上去“很温柔”很奇葩，却让贪官比“挨刀子”更难受。精神行刑有时候更有震慑力。
五、利益面前平常心
有一个小和尚，每天在庙里潜心研究佛经，参禅打坐。十年后他感到自己慧根已生，已有佛心。
有一天方丈突然召集全寺上下，宣布要挑选有慧根的小和尚接任方丈一职。从此小和尚更加用心，但是过了一段时间却感到自己不进反退，原来仅有的一点佛心反而变得若有若无了。他很纳闷，于是就去问方丈。方丈没有直接给他解释，却告诉他下午要到集市去买甜瓜，要他一起去。
下午的时候他们来到了一个卖甜瓜的摊位前，挑中了一个甜瓜，摊主拿起来随手掂了掂，说：“一斤六两。”小和尚感到很惊奇，就用旁边的一个秤称了称，结果丝毫不差。这时候摊主说：“我卖瓜卖了40多年了，绝对不会错的!”小和尚更为惊异。
旁边的方丈大师却突然说：“我们只要一个甜瓜，如果你能够猜中有多重的话，这锭银子就归你了。”说着拿出了一锭银子，大家一看足有一两重，够买这一个摊子的甜瓜了，大家都满怀希望地看着这个摊主，结果摊主把甜瓜拿起来用右手掂了掂，觉得不合适，又用左手掂了掂，咬了咬牙说这个瓜一斤三两。随后方丈把秤拿起来称了称，却是一斤半，整整差了二两。众人都大惑不解，很是纳闷。
老方丈说，如果一个人总是太注重眼前的利益，而忽视了过程的话，他的双眼一定会被蒙住，所以说不管做什么都要保持一颗平常心。
小和尚终于明白了，回去后潜心修行，终于成了后来有名的大愚禅师。